The Maltese Falcon (Die Spur des Falken) | USA 1941 | R+B: John Huston, nach dem Roman von Dash-iell Hammett | K: Arthur Edeson | M: Adolph Deutsch | D: Humphrey Bogart, Mary Astor, Gladys George, Peter Lorre, Sydney Greenstreet, Elisha Cook Jr. | 100 min | OF | Der Tod seines Partners verwickelt den Privatdetektiv Sam Spade und eine Reihe fragwürdiger Gestalten in die Suche nach einer sagenhaft wertvollen Statuette. Der zwielichtige »Held« Sam Spade tritt selber als Ganove auf; will er das Verbrechen aufklären oder erst mal sehen, ob es sich lohnt den Mund zu halten? Mit THE MALTESE FALCON befreite sich Humphrey Bogart vom Gangster-Image und wurde schlagartig zum Star. Diese dritte (und bei weitem interessanteste) Verfilmung von Dashiell Hammetts Roman ist ein Eckpfeiler des Film Noir. Die Schilderung von Gier und Verkommenheit unter verlogenen Intriganten gab den Prototypen für das ganze Jahrzehnt ab. Die eigentliche Handlung wird auf nur wenige Orte reduziert – auf das Detektivbüro, Sam Spades Apartment, auf Hotelzimmer – was dem Film eine klaustrophobische Atmosphäre verleiht. Der in San Francisco angesiedelte Film spielt durchgehend bei Nacht, die kontrastreiche Lichtsetzung steht deutlich in der Tradition des deutschen Expressionismus.