In the Heat of the Night
USA 1967 | Regie: Norman Jewison | Drehbuch: Stirling Silliphant, nach dem Roman von John Ball | Kamera: Haskell Wexler | Musik: Quincy Jones | Besetzung: Sidney Poitier, Rod Steiger, Warren Oates, Lee Grant, Larry Gates, Quentin Dean | 109 min | OmU

Der Kleinstadt-Sheriff Gillespie (Rod Steiger) in Mississippi ist gezwungen, bei einer Mordermittlung mit Virgil Tibbs (Sidney Poitier) zusammenzuarbeiten, einem schwarzen Ermittler der Mordkommission aus Philadelphia, der wegen seiner Hautfarbe zunächst für einen Verdächtigen gehalten wurde. Tibbs ist in einem Sumpf aus Rassenhass und Lügen gelandet und muss sich als erfahrener Ermittler mühsam Respekt verschaffen. Aber erst als er und Gillespie ihre gegenseitigen Vorurteile ablegen, gelingt ihnen gemeinsam die Aufklärung des komplexen Mordfalls. „In dieser subtilen und sorgfältig beobachteten Studie werden keine tiefgreifenden Lösungen vorgeschlagen. Dennoch hat Regisseur Norman Jewison seine Kamera genutzt, um jedem Protagonisten eine gewisse grobe Schönheit zu entlocken. Und er zeigt, dass sich Männer trotz Angst und Hass die Hände reichen und ihre niederen Emotionen in etwas Positives verwandeln können. Dabei helfen ihm die starken Darbietungen von Steiger und Poitier, die auf brillante Weise mit dem Schwarz-Weiß-Stereotyp brechen.“ (Time)

Der Film kam nur wenige Wochen nach rassistischen Übergriffen in Detroit und Newark in die amerikanischen Kinos. 1968 gewann er fünf Oscars, darunter als „Bester Film“ und „Bester Hauptdarsteller“ für Rod Steiger.